Chi, ou le plaisir de manger

LOUISE CADIEUX

QUE de connotations culturelles autour de ce caractère! Bien qu’au sens littéral, il signifie tout simplement manger, pour les Chinois, un peuple de longue tradition culinaire, il possède une connotation particulièrement forte.

Autrefois, alors que les aliments étaient plus rares et que le simple fait de pouvoir manger était au centre des préoccupations, on se saluait par la question « Chi le ma? » (As-tu mangé?). Sun Yat-sen (1866-1925), grand précurseur de la révolution chinoise, a même un jour déclaré : « Manger, c’est le Ciel des Chinois. » Pendant un certain temps, on a dit qu’un Chinois n’était jamais aussi heureux que lorsqu’il avait le ventre plein. Pour lui, bien manger démontrait une bonne santé physique et financière, et un corps légèrement rondelet était signe de richesse.

Avec l’augmentation du niveau de vie, il va sans dire que de plus en plus de gens peuvent profiter des raffinements gastronomiques que la cuisine chinoise a su élaborer au cours de sa longue histoire. Certains peuvent prétendre que les Chinois mangent à peu près tout ce qui bouge ou qui pousse, mais il faut dire que ce peuple est passé maître dans la transformation des ingrédients les plus bizarres en véritables délices.

Parmi les raisons transformant « manger » en une activité importante pour les Chinois, il y a aussi que les différentes écoles de la cuisine chinoise visent toujours à savamment choisir et doser les ingrédients. En assurant l’équilibre des principes yin et yang, le résultat est un festin pour les yeux, un régal pour le palais et la garantie d’une santé optimale. Les Chinois croient également que les cinq goûts (épicé, amer, acide, salé, sucré) sont intimement liés aux cinq éléments primaires du cosmos (métal, bois, eau, feu et terre). Avec de telles théories, pas surprenant que le fait de manger ne soit pas pris à la légère!

Bref, que le repas soit pris en famille ou lors d’un banquet, ce n’est pas une activité que l’on fait de manière automatique; il est toujours considéré comme un moment privilégié à savourer pour revitaliser son corps et son esprit. Ne serait-il pas temps de passer à table?